अध्याय 5

अलोरा का दृष्टिकोण जारी

"क्या यह बताना इतना मुश्किल था?" मैंने उसे चिढ़ाते हुए उसकी बगल में अपनी कोहनी से हल्का धक्का दिया।

वह मेरे कंधे पर धक्का देता है जिससे मैं लड़खड़ाती हूँ, और हंसते हुए कहता है, "शैतान।"

मैं उसके चेहरे पर आधी मुस्कान देखती हूँ, लेकिन उसके चेहरे पर अब भी कुछ तनाव दिखाई दे रहा है। "तुम्हें किस बात की चिंता है मेरे दोस्त?"

"मुझे डर है कि वह मुझे ठुकरा देगी," वह धीरे से कहता है।

मैं उसे कुछ पल देखती हूँ और फिर पूछती हूँ, "तुम्हें क्यों लगता है कि वह तुम्हें ठुकरा देगी?"

"अगर उसे लगे कि मैं उसके लिए अच्छा नहीं हूँ, मेरा मतलब है, अगर उसे मैं पसंद नहीं आया तो?" मैं उसकी आवाज़ में सच्ची चिंता सुन सकती हूँ।

"आराम करो डैरियन, तुम एक अद्भुत वेयरवुल्फ हो, तुम मजबूत हो, समझदार हो और प्यार करने वाले हो, वह तुम्हें स्वीकार करेगी।" मैं एक पल रुकती हूँ, ताकि वह इसे थोड़ा महसूस कर सके, फिर आगे कहती हूँ। "तुम एक प्यारे साथी बनोगे जो अपनी मादा वेयरवुल्फ और बच्चों का ख्याल रख सकोगे, तुम किसी भी बच्चों के लिए एक अच्छे पिता बनोगे, और तुम वफादार हो।"

"धन्यवाद, मुझे उम्मीद है कि तुम्हारा साथी भी अद्भुत होगा। तुम्हें एक अच्छा वेयरवुल्फ मिलना चाहिए जो तुम्हारे साथ खड़ा रहे और तुम्हें प्यार करे।" वह कहता है।

"मुझे भी उम्मीद है," मैं कहती हूँ, लेकिन किसी कारणवश मुझे अपने साथी से मिलने में एक तरह की आशंका महसूस हो रही है, एक बुरा अहसास कि देवी ने मेरे लिए जिसे चुना है, वह मुझे पसंद नहीं आएगा, मुझे लगता है कि मुझे कुछ असहनीय दर्द सहना पड़ेगा। मैं अपने काले विचारों को पीछे धकेलती हूँ जब मैं सेरेनिटी की सजाई हुई बैंगनी जीप को लिफ्ट किट और फ्लड लाइट्स के साथ पार्किंग लॉट में आते देखती हूँ। वह हमसे पंद्रह स्थान नीचे पार्क करती है, वह और उसके भाई बात कर रहे हैं।

गैलेन के काले बाल हैं और कियान के लाल बाल हैं जो उसकी बहन के बालों से कुछ शेड हल्के हैं। वे दोनों विशाल, चौड़े और मांसल वेयरवुल्फ हैं। दोनों एक खुरदरी, कठोर तरीके से सुंदर थे। उनमें अच्छाई स्पष्ट रूप से दिखाई दे रही थी। यह स्पष्ट था कि वे अपनी बहन को बहुत प्यार और आदर करते थे।

सेरेनिटी अपने भाइयों से बात कर रही थी, जब एक बड़ी हवा का झोंका हमसे होकर गुजरा, हमारी गंध उसके पास ले गया। वह अचानक बात करना बंद कर देती है और हवा को सूंघती है, फिर वह मुड़कर हमें देखती है। नहीं, हमें नहीं, डैरियन को, उसकी नजरें सिर्फ डैरियन पर थीं।

उसके चेहरे पर पहले आश्चर्य का भाव था, फिर आश्चर्य, और फिर उत्साह में बदल गया। मैं उसे देखती हूँ और वह वहाँ खड़ा है, सेरेनिटी को ऐसे घूर रहा है जैसे वह सबसे खूबसूरत व्यक्ति हो जिसे उसने कभी देखा हो। वह अब मुझ पर ध्यान नहीं दे रहा था।

वह किसका इंतजार कर रहा था? मैं देख सकती थी कि वह उसके पास दौड़ना चाहता था, फिर मुझे याद आया कि उसे अभी किस बात का डर था। मैं फिर से सेरेनिटी को देखती हूँ। नहीं, वह उसे ठुकराने वाली नहीं है, वह उसे गले लगाएगी, और उसे वैसे ही प्यार करेगी जैसे वह हकदार है, और अगर वह अब उसके पास नहीं गया तो वह उसे चोट पहुँचाएगा।

इसलिए मैंने हस्तक्षेप करने का फैसला किया, ताकि मेरा सबसे अच्छा दोस्त अपने साथी से पहली बार मिलने में कोई गलती न करे। मैंने उसे धक्का देते हुए कहा, "उसके पास दौड़ो मूर्ख, यही वह चाहती है, जाओ अपने साथी को पकड़ो।" हंसते हुए चिल्लाई।

सिर्फ एक धक्का देने से, डैरियन उसके पास दौड़ रहा है, और वह उसके पास। वे बीच में मिलते हैं क्योंकि वह उसकी बाहों में कूद जाती है। वे एक-दूसरे को देखकर मुस्कुरा रहे हैं जबकि वह उसे एक बार घुमाता है और फिर नीचे उतारता है। फिर वे एक साथ कहते हैं "साथी"।

मैं उनके लिए इतनी खुश हूँ कि मुझे ऐसा लग रहा है जैसे मैं चमक रही हूँ, मैं अंदर से ज़ेना को भी इन दो वेयरवुल्फ के लिए खुश महसूस कर सकती हूँ। लेकिन फिर वह चमकती हुई भावना फीकी पड़ जाती है क्योंकि मेरी अपनी वास्तविकता वापस आ जाती है। किसी तरह मुझे नहीं लगता कि मेरे साथी से मिलने का पहला अनुभव इतना सुंदर होगा।

मैं अब भी मुस्कुरा रही हूँ, क्योंकि अगर किसी को खुशी मिलनी चाहिए थी, तो वे यही दो थे। सेरेनिटी इतनी प्यारी थी कि उससे प्रकाश लगभग निकलता था, यही कारण था कि मेरी बहन उससे नफरत करती थी, वह बिना किसी प्रयास के चमकती थी। यह उसकी आत्मा थी, वह शुद्ध थी, ठीक वैसे ही जैसे वह।

मुझे लगता है कि वह उसे उसके खोल से बाहर ला सकेगा, जितना वह मिलनसार और दोस्ताना है। मैं उम्मीद कर रही थी कि शायद अब मुझे एक महिला मित्र मिल सके जो मेरी बहन से पूरी तरह से सुरक्षित हो।

बात करते हुए...जैसे ही मैं वहाँ खड़ी हूँ, उसके दो भाई मेरे दोनों तरफ आ जाते हैं। वे मुझे कुछ देर तक घूरते हैं, फिर मैं पहले एक को देखती हूँ, फिर दूसरे को।

"क्या तुम्हें किसी चीज़ में मदद चाहिए लड़कों?" मैं धीरे से पूछती हूँ। मैं उनसे एक कदम पीछे हटती हूँ और जोड़े की तरफ पीठ करके खड़ी हो जाती हूँ ताकि मैं उन्हें देख सकूँ। वे एक-दूसरे को संक्षिप्त रूप से देखते हैं, उनके चेहरों पर भ्रम के भाव हैं। "जो भी तुम्हारे मन में है, पूछो," मैं उन्हें धीरे से कहती हूँ।

वे मेरी शांतता से और अधिक भ्रमित लग रहे थे। लेकिन मुझे पता है कि अफवाहें क्या कहती हैं, और मुझे पता है कि मेरी बहन ने उन अफवाहों से मेरी प्रतिष्ठा को कितना नुकसान पहुँचाया है, और यह उनकी गलती नहीं है। मैंने लोगों को उसकी फैलाई झूठी बातों से समझाने की कोशिश करना बहुत पहले ही बंद कर दिया था। उन्होंने कभी मुझ पर विश्वास नहीं किया। लेकिन इस बार...इस बार मुझे लगता है, शायद अलग हो सकता है...इसलिए मैं एक मौका दूंगी।

गैलेन का दृष्टिकोण

कियान और मैं अपनी बहन को स्कूल जाते समय चिढ़ा रहे थे, उसकी जीप में, कहते हुए कि हमें उसके साथी को पहले जांचना होगा, तभी वह उसे अपना सकता है। बेशक, हम मजाक कर रहे थे, लेकिन इसमें थोड़ी सच्चाई भी थी, हम कभी नहीं चाहेंगे कि कोई घटिया आदमी हमारी बहन का फायदा उठाए और उसे चोट पहुंचाए।

हमारी प्यारी बहन अपना रुख सख्त करने की कोशिश कर रही थी, लेकिन हमें पता था कि जब तक हम उसकी हद पार नहीं करेंगे, वह हमारे खिलाफ कुछ नहीं करेगी। मैं थोड़ा कांप गया, पिछली बार की बात सोचकर जब उसकी हद पार हुई थी। सारा ने एक बार उसकी हद पार की थी...सिर्फ एक बार...और वह काफी था।

वह मूर्ख लड़की मुझसे टकरा गई थी जब वह अपने फोन में नाक घुसाए चल रही थी। उसने मुड़कर मुझे चिल्लाना शुरू कर दिया, मेरे और मेरे परिवार के बारे में तरह-तरह की गंदी बातें कहने लगी।

मेरी बहन गुस्से से भरी आंखों के साथ चुपचाप उसके पास पहुंची, और जैसे ही वह लड़की मेरी बहन पर और गंदगी उगलने के लिए मुड़ी, मेरी बहन ने शांतिपूर्वक अपना हाथ पीछे खींचा और सारा के चेहरे पर मुक्का मारा। मैंने एक चटकने की आवाज सुनी, सारा का गाल धंस गया, उसकी आंख अपनी जगह से बाहर आ गई क्योंकि उसकी भौं टूट गई थी, और उसकी नाक साइड में टूट गई थी।

हमारा नाम माउंटेनमूवर यूं ही नहीं पड़ा था। हमारा कबीला शांतिपूर्ण और प्रेमपूर्ण था। लेकिन हम कुछ सबसे मजबूत भेड़िए थे, आमतौर पर हम अल्फा के लिए प्रवर्तक के रूप में काम करते थे। हम पर्वतों की खदान और पुनर्निर्माण का काम भी करते थे।

हम स्कूल पहुंचे और वहां सिर्फ एक कार थी, मैंने डेरियन की नीली चार्जर को पहचाना, वह कार के ट्रंक पर झुका हुआ था, सारा की बहन के पास। एक लड़की जिसका नाम अलोरा था। अफवाह थी कि वे एक जोड़े थे।

मुझे नहीं पता था कि यह सच था या नहीं, साथ ही उन सभी अफवाहों के साथ जो कहती थीं कि वह एक बदचलन थी, वह ढीली थी, और जो भी पूछता वह उसके साथ सो जाती। लेकिन मुझे उन अफवाहों पर शक हो रहा था।

पहले, मुझे यकीन था कि वे अफवाहें सारा और उसकी टोली ने फैलाई थीं, क्योंकि मैंने उन्हें विभिन्न लोगों को उन अफवाहों को फैलाते हुए देखा था। दूसरा, मैंने उस लड़की को एक से अधिक पुरुषों को ठुकराते हुए देखा था, और कुछ बार उसे हिंसक भी होना पड़ा था। यह मुझे एक आसान, ढीली बदचलन नहीं लगती थी।

सेरेनिटी ने पार्क किया, वह और कियान अभी भी बहस कर रहे थे। हम जीप से बाहर निकले और उसने कहा, "तुम लोग मेरे साथी को खोजने में दखल नहीं दे सकते।" मैं बातचीत में वापस आ गया, उसे बताते हुए

"हम सिर्फ यह सुनिश्चित करना चाहते हैं कि वह भेड़िया तुम्हारे लिए अच्छा हो।" और कहा।

कियान ने जोड़ा, "हाँ, हम नहीं चाहते कि तुम्हें चोट लगे।"

सेरेनिटी हमारी ओर मुड़ी और कुछ कहने के लिए मुंह खोला ही था कि हवा का एक झोंका हमारी ओर आया, जिसमें डेरियन और अलोरा की गंध थी। मेरी बहन जम गई, पलकें झपकाईं, सिर ऊपर उठाया, फिर मुड़ते हुए हवा को सूंघने लगी, वह फिर से जम गई जब उसकी नजर पार्किंग में उस भेड़िये पर पड़ी।

उसके चेहरे का भाव तेजी से बदल गया जबकि वह डेरियन को घूर रही थी। मैंने भी उसकी ओर देखा, वह भी वहीं जमा हुआ खड़ा था। उसके चेहरे पर डर, लालसा और आश्चर्य का मिश्रण था। मैंने अलोरा की ओर देखा, वह मेरी बहन को देख रही थी, उसके चेहरे पर मुस्कान थी। मैं सोच रहा था क्यों।

वह कुछ देर के लिए डेरियन की ओर देखती है, उसका चेहरा विचारशील हो जाता है, फिर एक शैतानी मुस्कान, जो मुझे किसी कारण से प्यारी लग रही थी, उसके चेहरे पर चमक उठती है, और वह अचानक चलने लगती है, डेरियन को मेरी बहन की ओर धकेलते हुए कहती है, "उसके पास दौड़ो, मूर्ख, यही वह चाहती है, जाओ अपने साथी को पाओ।" और वह अचानक मेरी बहन की ओर दौड़ने लगता है।

मैंने अपनी बहन की ओर देखा, बस समय पर यह देखने के लिए कि उसके चेहरे पर खुशी चमक उठी, वह लड़की सही थी, यही मेरी बहन चाहती थी और फिर वह भी दौड़ती हुई उसकी ओर जाती है, आखिरी पल में उसकी बाहों में कूदती है, वह उसे एक बार घुमाता है फिर नीचे उतारता है। मैंने अलोरा की ओर देखा, जबकि डेरियन और सेरेनिटी दोनों ने कहा, "साथी।"

वह लड़की मुस्कुरा रही थी, उनके लिए खुशी से चमक रही थी, लेकिन धीरे-धीरे, मैंने देखा कि उसकी चमक कम हो रही थी, लेकिन उसके चेहरे पर अभी भी मुस्कान थी। उसकी आँखों में मैंने जोड़े के लिए खुशी देखी, लेकिन साथ ही उदासी और एक सतर्कता भी।

जैसे कि उसे पता था कि उसके साथ कुछ बुरा होने वाला है, और उसने इसे स्वीकार कर लिया था, फिर भी जोड़े के लिए वास्तव में खुश थी। उसके चेहरे पर मुस्कान, अब थोड़ी उदास, फिर भी जोड़े के लिए खुश थी, उसके अपने आंतरिक दर्द के बावजूद।

अब मेरे पास सवाल थे, और मुझे पता था कि कियान के पास भी होंगे। मैंने जल्दी से उसकी ओर देखा, उसने मेरी ओर देखा। मैंने अपने सिर से इशारा किया, अलोरा की ओर, उसने सिर हिलाया। तो हम चुपचाप उसके पास चले गए। हम उसके पीछे से आए जबकि वह जोड़े को देख रही थी। वह बिल्कुल नहीं जमी, लेकिन मुझे पता चल गया कि उसने हमें महसूस किया।

उसने पहले कियान की ओर देखा, फिर मेरी ओर, फिर आगे देखते हुए और एक शांत स्वर में, जो मुझे भ्रमित कर गया, कहा, "तुम लड़कों के लिए मैं क्या कर सकती हूँ?" मैंने पहले कोई जवाब नहीं दिया। मेरे भाई, मेरी तरह, उसके शांत और सतर्क स्वभाव से भ्रमित थे। मैंने उसकी ओर देखा। उसने एक कदम आगे बढ़ाया फिर हमारी ओर मुड़ी।

उसका अगला सवाल उसी शांत स्वर में था। "जो भी तुम्हारे मन में है, पूछो।"